在布鲁克林宾臣墟的一家越南餐厅里，牛骨和九层塔的香味弥漫在空气中，一碗碗热腾腾的汤粉升起的蒸汽让这家名为Pho Table的餐厅的窗户蒙上一层雾气。温暖、舒适的餐厅氛围与窗外寒冷阴雨的天气形成鲜明对比。这家越南餐厅深受社区居民喜爱，以用牛骨慢火熬煮24小时的河粉汤底以及地道的越南法棍三明治而闻名。
不过，与阴沉的天空不同，餐厅联合创始人王马特（Matt Vuong，音译）的心情格外明朗。他希望很快能在布鲁克林市中心开设第四家Pho Table分店，而在一项新推出的小企业扶持计划的支持下，他表示自己离实现这一目标又近了一步。
王马特是上周刚刚公布的550万美元“纽约市提振商业贷款项目（NYC Elevating Business Loan Program）”的首批受益者之一。该项目由社会正义基金（Social Justice Fund）、亚裔美国人基金会（The Asian American Foundation）、振兴商业服务中心（Renaissance Economic Development Corporation）以及纽约州政府共同推出，旨在帮助小企业保持稳健运营、提升竞争力，并为长期发展做好准备。
该基金最初由Social Justice Fund提供100万美元、TAAF提供50万美元启动资金，并通过纽约州的经济发展机构帝国州发展公司（Empire State Development）撬动了额外400万美元的贷款资金。该项目为纽约市的小企业提供贷款、免费财务咨询以及多语言培训服务。
通过这一基金，王马特获得了5万美元贷款和1万美元补助。他计划将这笔资金用于市场推广和业务扩展。“在纽约，钱花得很快，一切都很贵，尤其是现在。”王马特说。“这笔资金对我们是不小的帮助，能帮你走很远。”
王马特是第二代越南裔华人企业家。出生于科罗拉多、成长于德州的他在2023年与商业伙伴杜艾瑞克（Eric Du，音译）在宾臣墟开设了首家Pho Table。对他来说，这个决定有多重目标：一方面追求自己对餐饮行业的热情，另一方面把越南美食和文化带到一个亚裔人口不断增长的社区，同时也为疫情后的当地经济复苏贡献力量。
但在纽约经营企业并不容易。王马特说：“纽约的商业环境真的很难摸索。如果你不知道自己在做什么，或者不知道应该注意什么，很容易掉进各种陷阱。”
其中最大的障碍之一就是获取资金。后来，王马特联系到了隶属于亚平会（Asian Americans for Equality）的非营利机构振兴商业服务中心。该机构为他提供了商业咨询，并帮助他申请纽约市提振商业贷款项目。
王马特的经历反映了纽约市许多小企业普遍面临的挑战，尤其是由亚太裔经营的小商业。
根据2023年的估算，纽约市亚太裔企业每年创造约720亿美元的收入，雇佣超过32.7万名员工，并贡献约130亿美元的工资总额。但亚裔美国人基金会首席执行官陈鹏程（Norman Chen）表示，许多亚太裔经营的企业仍然在发展过程中面临障碍。
陈鹏程说：“当我们与亚太裔小企业交流时，最常听到的问题仍然是难以获取发展企业所需的资金。尤其是对于第一语言不是英语的小企业主来说，他们可能不熟悉贷款流程，也难以获得用母语提供的相关服务来申请资金。”
为了应对这一挑战，纽约市提振商业贷款项目为小企业提供最高10万美元的贷款。企业主可以利用这笔资金来缓解现金流压力、购买设备、改善店面，或扩大业务。王马特说：“这个项目真的帮到了我，让我可以雇佣新员工，也能做更多市场推广，让更多人知道我们的餐厅。贷款申请过程方便快捷，我非常感谢他们对我的帮助。”
这一计划也是Social Justice Fund迄今为止在支持小企业方面最大的一笔投入之一，同时也是亚裔美国人基金会“TAAF Cities: NYC”计划下的首个重要投资。该计划旨在促进亚裔人口集中的社区获得更多经济机会。
Social Justice Fund创始人、美国女子篮球联盟（WNBA）球队纽约自由人（New York Liberty）和美国男子篮球联盟（NBA）球队布鲁克林篮网（Brooklyn Nets）的老板吴明华（Clara Wu Tsai）在一份声明中表示：“本地的小企业是社区繁荣的基石。投资助力他们的成功，会给整个纽约市带来连锁经济效益。”
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该项目面向纽约市五区的小企业开放，其中布鲁克林的小企业还可以获得由Social Justice Fund投资支持的额外贷款资金。
纽约市提振商业贷款项目将由振兴商业服务中心负责管理，该中心是获得美国财政部认证的社区发展金融机构，自1997年以来一直为资源不足的创业者提供支持。
有意申请的小企业主可以访问振兴商业服务中心网站，发送邮件至info@renaissancesbs.org，或致电212-964-6022。申请者可获得英语、中文、韩语和西班牙语服务，包括免费的商业咨询、财务分析以及申请填写协助。
