En un día gélido a finales de enero, Rosa pasó sobre mucha nieve para buscar refugio en una gran carpa que se había instalado unos días antes, a pocos metros de la entrada del centro de detención de ICE en Delaney Hall en Nueva Jersey.
La carpa con capacidad para unas 30 personas fue el resultado de varias quejas de visitantes que decían no tener protección frente a las temperaturas bajo cero. Rosa, quien visitaba a un familiar detenido, dice que la carpa no tiene calefacción y ha hecho poco para ayudar a las personas que permanecen soportando el frío por horas, mientras esperan ver a sus familiares detenidos.
“Es una situación difícil”, dijo Rosa, mientras sostenía una taza de café caliente preparado por voluntarios. Ella visitaba a su hermano, quien ha estado detenido por más de tres semanas.
Rosa, quien pidió ser identificada solo por su primer nombre para proteger a su hermano, viaja dos horas desde Camden, Nueva Jersey, una vez a la semana para verlo. Dijo que su hermano llegó a Estados Unidos hace 30 años desde Guerrero, México, cuando tenía 16 años y no tiene estatus legal.
Ella es una de decenas de familiares que han esperado horas bajo el frío para ver a sus seres queridos en el centro de detención de NJ. En el verano, los familiares soportaban un calor extremo de más de 100 grados, considerado potencialmente peligroso. En invierno, las condiciones también son peligrosas: 17 personas han muerto en la ciudad de Nueva York durante la reciente ola de frío, empeorando una situación ya difícil.
“Tenemos que hacerlo para darle fuerza – porque si no, ¿qué va a pasar? Se deprime aún más”, dijo. “Si no lo visitamos, él piensa que lo hemos olvidado”.
El gobierno del condado de Essex instaló una gran carpa sin calefacción a unos 150 pies de la cerca de alambre de púas que rodea Delaney Hall, una de las instalaciones de ICE más grandes del país, con capacidad para más de 1,000 personas. Fue resultado de meses de quejas y cartas de defensores que brindan comida, ropa abrigada y bebidas a los visitantes.
Los funcionarios del condado de Essex han extendido un Código Azul de emergencia durante esta semana, pero los defensores y familiares de migrantes detenidos dijeron a Documented que el condado no ha hecho lo suficiente para apoyar a quienes visitan el centro de detención horas antes de su cita.
Quienes hablaron con Documented dicen que hace frío en la carpa y que la distancia entre el centro de detención y la carpa dificulta escuchar sus nombres, lo que podría hacer que pierdan la posibilidad de visitar a sus seres queridos.
“Depende de cómo el guardia se sienta ese día. Algunos son más amables que otros”, dijo Rebecca, una voluntaria que repartía ropa cerca de la entrada.
Los defensores y familiares dicen que les gustaría que los visitantes esperen en el gimnasio del edificio, como ocurrió cuando un senador de EE.UU. visitó la ubicación el año pasado. Ese día, los administradores de Delaney Hall llevaron a los visitantes hacia el gimnasio que está calefaccionado. Pero desde ese día, los visitantes han vuelto a esperar afuera en el frío.
El director de ICE de Delaney Hall no respondió a Documented sobre por qué no se permite a los visitantes esperar en el gimnasio.
“Esto es totalmente insuficiente y cruel”, dijo Terri Suess, miembro de Eyes on ICE. Suess ha estado observando el centro de detención desde que se abrió en mayo de 2025.
Delaney Hall se encuentra en una zona industrial a unas tres millas al sureste de Newark. La carretera está llena de camiones y la instalación no permite que los visitantes estacionen en el estacionamiento contiguo al sitio, lo cual obliga que los visitantes busquen estacionamiento en las calles.
La instalación tiene un contrato de 1.2 mil millones de dólares por 15 años entre ICE y GEO Group, el operador de prisiones privadas más grande del país. En una llamada de ganancias a los accionistas en febrero de 2025 anunciando el contrato, el CEO de GEO Group, Donahue, elogió el potencial financiero “sin precedentes” de las políticas de inmigración de Trump para las ganancias de la compañía. “Creemos que la escala de la oportunidad frente a nuestra empresa es como ninguna que hayamos experimentado antes”, dijo, según informó The City en ese momento.
Pero desde que Delaney Hall abrió, los detenidos han reportado condiciones deplorables, incluyendo comida en mal estado, agua no potable, falta de artículos de higiene básicos y atención médica insuficiente. En diciembre, Jean Wilson Brutus, un hombre de 41 años originario de Haití, murió un día después de ser detenido por “presuntas causas naturales”. Su muerte generó, nuevamente, llamados para cerrar la instalación.
El 5 de febrero, los defensores de derechos humanos publicaron una carta escrita por un detenido de Delaney Hall, Leonardo Villalba.
“Los agentes de ICE han arrestado a personas con problemas de salud mental, discapacidades físicas como sordera o personas no verbales, individuos mayores y jóvenes con estatus juvenil, con quienes tenemos que vivir en los centros de detención que están superpoblados”, escribió Villalba.
“Nos sentimos vulnerables, de alguna manera secuestrados o detenidos sin justificación”.
Los defensores dicen que los operadores de la instalación pueden mejorar las condiciones de espera, especialmente porque en diciembre, cuando la instalación fue visitada por el senador de EE.UU., Andy Kim, mostraron que pueden permitir que los visitantes esperen en el gimnasio de Delaney Hall.
“Ese día dije, ‘Oh, la gente está siendo trasladada para esperar en el gimnasio’”, dijo Sally Pillay, una activista de derechos de inmigrantes que ha pasado meses visitando Delaney Hall. “¿Por qué no pueden hacer eso todo el tiempo?”
Un portavoz de GEO Group no respondió a las preguntas de Documented sobre el acceso al gimnasio pero dijo que los servicios en Delaney Hall son supervisados por ICE y otras organizaciones del Departamento de Seguridad Nacional “para asegurar el cumplimiento con los estándares de detención de ICE y los requisitos del contrato respecto al tratamiento y los servicios que reciben los detenidos de ICE”. El comunicado indicó que El Grupo GEO trabaja para resolver cualquier preocupación planteada por ICE. El portavoz remitió a Documented a ICE para obtener más información.
En enero, tras peticiones, cartas e informes de defensores, los administradores del condado de Essex erigieron la carpa sin calefacción y baños portátiles en una franja estrecha de la calle, frente a Delaney Hall.
En un comunicado emitido al momento de la construcción, el ejecutivo del condado de Essex, Joe DiVicenzo, dijo: “Aunque no estamos involucrados con Delaney Hall, pensé que era prudente proporcionar la carpa y las instalaciones portátiles para que los visitantes pudieran ser tratados con dignidad y tuvieran algo de protección contra el clima frío”.
DiVicenzo, quien dirige la administración del condado, no respondió la solicitud de Documented sobre los problemas que los visitantes continúan enfrentando.
El presidente de la junta de comisionados del condado, Carlos Pomares, se ha comunicado dos veces con ICE en Delaney Hall sobre las condiciones en el centro de detención, la más reciente después de la muerte de un detenido en diciembre, dijo Adam Tucker, el oficial de información pública. “Aunque no podamos estar de acuerdo con la política federal actual sobre el procesamiento de personas indocumentadas, hago un llamado a ustedes como seres humanos y como hombres de fe para que consideren mi solicitud de reunión y aborden las preocupaciones sobre las condiciones en Delaney Hall”, escribió. No recibió una respuesta.
La junta de comisionados, dijo Tucker, “se remite al ejecutivo del condado y su administración sobre agregar calefacción al área de espera proporcionada por el condado. La junta generalmente apoya la idea, pero existen desafíos logísticos y de seguridad para agregar calefacción. La junta confía en la administración del condado para encontrar la mejor solución”.
Cuando los visitantes entran a la carpa, son recibidos por una docena de voluntarios. Hay bancos donde los niños puedan sentarse y jugar mientras los adultos se agrupan alrededor de pequeños calefactores portátiles donados, sosteniendo tazas de café calientes y tamales. Los voluntarios también ofrecen calentadores de manos y guantes.
El frío no es uno de los varios obstáculos que las familias enfrentan y que el proceso de visita puede ser confuso y difícil de navegar.
“Vine a dejar el pasaporte de un amigo esta tarde y se suponía que lo iba a visitar a las siete. Llegué y me dijeron que ya no está aquí”, dijo un hombre que pidió ser anónimo.
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Él cree que su amigo, quien es de Ecuador y solicita asilo junto con su hija, probablemente firmó papeles para la auto-deportación.
“Me dijeron que ya no está aquí. Ahora voy a darle la noticia a la familia”, dijo.
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