Durante la mañana del 7 de noviembre, más de una decena de personas se acercaron a una camioneta estacionada frente a las oficinas de la concejala Alexa Avilés, en el vecindario de Sunset Park, Brooklyn.
El vehículo pertenecía al Grupo de Asistencia Legal de Nueva York (NYLAG, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro que ofrece servicios legales y asesoría financiera a neoyorquinos a través de distintas unidades especializadas. NYLAG se ha dado a conocer por sus métodos creativos para llegar a comunidades en situación de vulnerabilidad económica, que muchas veces no tienen acceso a asesoría legal.
“Estar en el vecindario asegura que las personas que normalmente no pueden acceder a servicios legales tradicionales puedan recibir orientación”, dijo Amy Hozer-Weber, directora de programas de acceso comunitario en NYLAG.
La organización colabora con funcionarios electos y grupos comunitarios. Cada semana visita entre cuatro y cinco lugares alrededor de la ciudad de Nueva York.
“Nos hemos dado cuenta de que estas alianzas son clave, porque los líderes locales conocen a la comunidad y la comunidad los conoce a ellos”, explicó Hozer-Weber. “Al trabajar con un concejal, generamos una confianza esencial para ofrecer nuestros servicios legales”. También señaló que el equipo cuenta con personal multilingüe adaptado a cada vecindario que visitan.
Ese viernes, los visitantes llegaron a la camioneta para recibir asistencia legal gratuita en diversos temas, como parte del Mobile Legal Help Center de NYLAG (Centro Móvil de Ayuda Legal). Los temas atendidos fueron: una madre ecuatoriana tuvo preguntas sobre su caso de asilo; un trabajador sindicalizado mexicano buscó asesoría sobre su proceso de divorcio; y otro inmigrante ecuatoriano necesitó orientación con su caso laboral.
Pero estos casos eran apenas una muestra del alcance legal que ofrece el equipo de abogados de NYLAG. “Brindamos servicios en temas de inmigración, vivienda, derecho familiar, deudas de consumo, ejecuciones hipotecarias, empleo y educación especial”, detalló Hozer-Weber.
La clínica móvil, que recomienda hacer citas previas, también deja espacios para atender a personas sin cita durante el día. Muchas veces, simplemente ver las palabras “asistencia legal” en el costado del vehículo basta para atraer a quienes necesitan ayuda o desean conocer más sobre los servicios disponibles. Por ello, el equipo trata de atender a la mayor cantidad de personas posibles.
Hozer-Weber explicó que los funcionarios locales ayudan a programar las citas al hablar con sus constituyentes, tanto días antes como el mismo día del evento. El equipo de NYLAG realiza una entrevista inicial completa dentro de la unidad y, si cuentan con un especialista legal en el tema, brindan asesoría ese mismo día. En caso contrario, el caso es remitido a la unidad correspondiente de la organización.
“Lo que queremos es que más personas tengan acceso a la justicia”, dijo Hozer-Weber. “Estamos en la comunidad porque queremos brindar servicios legales a quienes más los necesitan”.
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