María de Lourdes Acevedo observaba con emoción cómo los lowriders azul y rojo recorrían lentamente la avenida Port Richmond, con banderas mexicanas ondeando en el capó. Frente a ella, el grupo de danza folklórica de la escuela secundaria New Dorp zapateaba al ritmo de la música bajo sus coloridas faldas. Integrantes de los Aztec Rebels, un club de motociclistas méxico-americanos, hacían rugir sus motores mientras el sonido del mariachi llenaba el aire, entre miles de banderas mexicanas.
Acevedo, quien lleva 28 años viviendo en el vecindario, dijo sentirse profundamente orgullosa.
Apenas tres días antes, algunos amigos le recomendaron no salir. Las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) estaban en las noticias y un fallo reciente de la Corte Suprema permitía prácticas de perfil racial contra latinos. La creciente preocupación por políticas migratorias discriminatorias durante la administración Trump alimentó aún más los temores. Pero Acevedo decidió no esconderse.
“Los mexicanos somos gente alegre”, dijo. “Sé que hay miedo, pero también nos gusta celebrar nuestra cultura. Estamos aquí representando los colores, la música y nuestras raíces”.
Acevedo asistió por primera vez al desfile del Día de la Independencia de México en Staten Island junto a miles de personas, desafiando el miedo generalizado provocado por detenciones migratorias en todo el país. En su sexta edición, el desfile,que conmemora el inicio de la guerra de independencia de México contra España, reunió a más asistentes que en años anteriores. Para muchos, este evento tuvo un significado especial tras la cancelación de otras celebraciones mexicanas en ciudades como Sacramento y Chicago.
Tanto asistentes primerizos como veteranos dijeron a Documented que su presencia era un acto de unidad y de afirmación cultural.
Acevedo, de 53 años y originaria del Estado de México, señaló que la multitud superó sus expectativas, agregando que comprendía por qué algunos vecinos sentían temor ante la posibilidad de un operativo de ICE. Pero dijo que le gustaría que todos los inmigrantes conocieran sus derechos: “es importante educarnos, salir, preguntar. Aunque estemos indocumentados, hay recursos. Hay que buscarlos con perseverancia”.
Esa misma urgencia por mantenerse informados fue subrayada por Yesenia Mata, directora ejecutiva de La Colmena, la organización sin fines de lucro que organizó el desfile. La Colmena ofrece capacitaciones laborales, asistencia legal y otros servicios a la comunidad inmigrante en Staten Island. Recientemente, lanzaron la iniciativa “Welcoming Staten Island”, que agrupa a organizaciones y empresas locales en apoyo a inmigrantes por medio de talleres de información de derechos, recursos y sesiones de participación cívica.
Durante el desfile, continuaron distribuyendo materiales informativos sobre derechos migratorios y tarjetas rojas con instrucciones en caso de detención por parte de ICE. “Vamos a seguir entregando información sobre qué hacer si uno es detenido”, explicó Mata.
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Mata explicó que la seguridad de la comunidad es lo más importante. Cuando se anunció el desfile, muchas personas preguntaron: “‘¿Y si viene ICE? ¿Qué precauciones está tomando?’Es muy doloroso porque antes la gente decía: ‘¡Estamos emocionados, vamos a participar!’”, dijo. Para reforzar la seguridad, La Colmena estuvo en comunicación constante con el precinto local, alguaciles y organizaciones aliadas.
Como medida preventiva, decidieron cancelar la feria posterior al desfile, que normalmente se realiza en Veterans Park y cuenta con vendedores ambulantes y comerciantes locales. Un día antes del evento, en un comunicado, La Colmena recomendó asistir “según el nivel de comodidad de cada persona”.
“No vamos a dejar de salir cada año. Porque si cancelamos el desfile, estaríamos demostrando miedo”, dijo Mata. “Nuestros miembros dijeron que ‘no volveremos a las sombras’”.
Guadalupe, de 47 años, asistió con su hijo de siete. Quiso que él crezca sintiéndose orgulloso de sus raíces. “Estamos felices de estar aquí, celebrando nuestro país”, comentó. Migrante de Oaxaca desde hace 20 años, Guadalupe expresó que le gustaría que otras ciudades en EE.UU. apoyaran a sus comunidades inmigrantes como lo hace Staten Island.
“Nos sentimos muy apoyados aquí. Hay otras comunidades que no tienen este respaldo”, dijo, optando por no revelar su apellido. “Estamos muy agradecidos con todos los que nos están ayudando”.
Respecto a la cancelación del festival posterior, dijo entender las precauciones, pero celebró que el desfile no se canceló. “Más que nada por los niños, para que crezcan con la cultura que trajimos con nosotros”.
Entre los asistentes también estuvieron Manuel Castro, comisionado de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Alcalde (MOIA), el asambleísta Charles D. Fall (D-61), y representantes del Consulado Mexicano. Organizaciones como Make the Road, New York Immigration Coalition y Mixteca también estuvieron presentes.
“Es muy importante aclararle a la comunidad que no ha cambiado nada respecto a nuestras leyes de santuario”, dijo Castro a Documented. Explicó que los inmigrantes pueden seguir accediendo a escuelas públicas, hospitales, distritos policiales y servicios municipales sin temor a ser arrestados por autoridades federales. Agregó que este año el alcalde asignó más de 120 millones de dólares para servicios legales destinados a inmigrantes. “Si vienen a mi oficina, los conectamos con abogados antes de su cita migratoria, porque eso es lo más importante”, indicó.
Mata expresó su deseo de que, en los próximos diez años, cada grupo nacional en Staten Island —donde el 20% de la población es hispana— tenga su propio desfile para celebrar su herencia.
Recordando su infancia en La Villita, un barrio de Chicago donde cada año participaba en el desfile mexicano, Mata expresó que quiere que los niños de Staten Island tengan las mismas oportunidades que ella tuvo para sentirse orgullosos de su cultura. Citando al activista chicano César Chávez, concluyó: “No puedes humillar a la persona que siente orgullo”.
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